Een biertje in de kroeg tikt tegenwoordig al snel de €6 of €7 aan, en voor je het weet ben je met z’n tweeën een halve honderd euro lichter voordat je überhaupt aan eten hebt gedacht. Een driegangenmenu in een gemiddeld restaurant kost per persoon tussen de €35 en €55, en juist de drankjes lopen op omdat daar de dikste marge op zit. Een fles wijn kost in de horeca vaak twee tot drie keer de winkelprijs.

Thuis eten kost volgens het Nibud gemiddeld zo’n €2,63 per persoon voor een warme maaltijd. Reken dat verschil eens door voor een gewone vrijdagavond. Je hoeft echt de deur niet uit om een avond te hebben waar je de volgende dag nog over napraat.

Reken eerst even uit wat je normaal kwijt bent

Ik snap dat “gewoon thuisblijven” niet meteen sexy klinkt. Maar het helpt om te zien wat je uitspaart. Twee mensen die uit eten gaan en een paar drankjes nemen zitten al gauw op €80 tot €100. Doe dat twee keer per maand en je bent op jaarbasis richting de €2000 kwijt aan avondjes uit.

Dat betekent niet dat je nooit meer de deur uit moet. Het betekent dat je de meeste avonden thuis kunt vullen en dat uitgaan weer iets bijzonders wordt in plaats van een dure gewoonte. Precies dat maakt een avond thuis leuker dan je denkt, want je zit er ontspannen bij zonder op de rekening te letten.

De spelletjeskast heeft meer in huis dan je denkt

In bijna elk huishouden staat wel ergens een Monopoly, een Cluedo of een pot Mens-erger-je-niet stof te vangen. Haal dat spul eens tevoorschijn. Een spelletjesavond kost je helemaal niks en er ontstaat een fanatisme aan tafel dat je in geen enkele bar tegenkomt.

Werkt het klassieke werk niet voor jouw groep? Kies dan iets snels en luidruchtigs. 30 Seconds, UNO, Stratego of een potje kaarten doen het altijd goed. Een avondje kaarten of pokeren met vrienden, met een bak chips of pinda’s als inzet in plaats van geld, blijft een van de simpelste manieren om een avond te vullen. Je hebt alleen een setje kaarten of een telefoon nodig en de sfeer slaat vanzelf om zodra iemand begint te bluffen.

Tip die vaak vergeten wordt: spreek een klein prijsje af dat niks kost. De verliezer doet de afwas, of maakt de volgende ronde snacks. Zomaar een detail, maar het houdt iedereen scherp.

Bouw je eigen bioscoop in de woonkamer

Een bioscoopkaartje plus popcorn en een drankje kost tegenwoordig al snel €20 per persoon. Thuis maak je voor een fractie daarvan iets wat minstens zo leuk is. Zet een lijstje klaar met films of een serie, gooi een zak maïs in de pan en dim de lampen.

Het geheim zit hem in een thema. Kies een horroravond, een foute jaren 90 comedy of een marathon van één regisseur. Deze ideeën voor een filmavond laten goed zien hoe weinig je nodig hebt om er iets van te maken. Een dekentje, zelfgemaakte popcorn met wat kaneel of zout erover, en je zit gebeiteld.

Draai je het om en nodig je een paar vrienden uit? Laat iedereen één film voordragen en stem dan wie er wint. Dat gedoe vooraf is soms nog leuker dan de film zelf.

Samen koken slaat de avond meteen aan de praat

Uit eten is duur, maar samen koken is bijna gratis vermaak op zich. Nodig een vriend, je date of familie uit en spreek af dat je samen iets nieuws maakt. Sla dat kookboek open dat al drie jaar ongebruikt in de kast staat, of pak een recept van internet dat je nog nooit hebt geprobeerd.

Wat het leuk maakt is de rommeligheid. Iemand snijdt de ui verkeerd, de saus wordt te dun, en juist daar ontstaat de lol. Er zijn genoeg budgetvriendelijke activiteiten met vrienden die om eten draaien, en koken staat bijna altijd bovenaan omdat je aan het eind ook nog wat te eten hebt.

Wil je het spannender maken? Doe een mini-kookwedstrijd. Iedereen krijgt hetzelfde budget van €10 en dezelfde vier basisingrediënten, en je jureert elkaars gerecht. Klinkt als een tv-programma, voelt ook zo.

Kleine dingen maken de avond af

Niet elke avond hoeft een groot plan te zijn. Soms is het genoeg om de boel een beetje op te leuken. Een borrel met zelfgemaakte hapjes kost een paar euro en voelt toch als een feestje. Snijd wat kaas en worst, rooster wat brood, en zet een dipje in elkaar van spullen die je toch al in huis hebt.

Ben je alleen thuis of wil je even weg van het scherm? Pak een knutselproject. Een blik in je kasten levert vaak restjes stof, papier of karton op waar je iets van kunt maken. Er staan online talloze leuke activiteiten die weinig kosten, van wenskaarten maken tot fotolijstjes pimpen. Het klinkt misschien braaf, maar het is verrassend rustgevend na een drukke week.

En onderschat beweging niet. Een workout via YouTube, een rondje hardlopen of een avondwandeling kost je niks behalve wat energie. Een paar simpele dingen om ’s avonds te doen draaien puur om buiten zijn of even bewegen, en die combineren prima met de rest. Loop na het eten een blokje om en pak daarna de spelletjes erbij.

Maak er een kleine gewoonte van

Stel een vaste avond in de week in en geef die een naam. Spelletjesdinsdag, filmavondvrijdag, kookzondag, wat je maar wil. Zodra het een gewoonte wordt, hoef je er niet meer over na te denken en verdwijnt de drang om voor de gezelligheid de deur uit te gaan.

Wissel af zodat het niet gaat vervelen. De ene week een pot kaarten, de volgende een film met te veel popcorn, daarna samen iets nieuws in de keuken uitproberen. Het mooie is dat je er nauwelijks iets voor hoeft te kopen. Alles wat je nodig hebt ligt waarschijnlijk al ergens in huis.

Reken maar eens na wat je in een jaar overhoudt als je de helft van je avondjes uit inruilt voor een avond thuis. Dat geld kun je opzij zetten voor dat ene grote uitje dat er echt toe doet, een weekendje weg of een concert. En intussen heb je gewoon een fijne avond gehad, zonder dat je er iets voor hoefde in te leveren.